一級處理，主要去除污水中呈懸浮狀態(tài)的固體污染物質(zhì)，物理處理法大部分只能完成一級處理的要求。經(jīng)過一級處理后的污水， BOD 一般可去除 30% 左右，達(dá)不到排放標(biāo)準(zhǔn)。一級處理屬于二級處理的預(yù)處理；
二級處理，主要去除污水中呈膠體和溶解狀態(tài)的有機(jī)污染物質(zhì)（ BOD 、 COD ），去除率可達(dá) 90% 以上，使有機(jī)污染物達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)；
三級處理，是在一級、二級處理后，進(jìn)一步處理難降解的有機(jī)物、磷和氮等能夠?qū)е滤w富營養(yǎng)化的可溶性無機(jī)物等。主要方法有生物脫氮除磷法，混凝沉淀法，砂濾法，活性炭吸附法，離子交換法和電滲析法等。
廢水去除率