有的有機物是可以被生物氧化降解的（如葡萄糖和乙醇），有的有機物只能部分被生物氧化降解（如甲醇），而有的有機物是不能被生物氧化降解的而且還具有毒性（如銀杏酚、銀杏酸、某些表面活性劑）。因此，我們可以把水中的有機物分成二個部分，即可以生化降解的有機物和不可生化降解的有機物。

通常認為COD基本上可表示水中的所有的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機物。

什么叫B/C？B/C有什么意義？

B/C是BOD5與COD比值的縮寫，該比值可以表示廢水的可生化降解特性。如果CODNB表示COD中的不可生物降解部分，則廢水中不可為微生物生物降解的有機物所占的比例可用CODNB/COD表示。
BOD5/COD與CODNB/COD之間有如下表所示的關系：

當BOD5/COD≥0.45時，不可生物降解的有機物僅僅占全部有機物的20%以下，而當BOD5/COD≤0.2時，不可生物降解的有機物已占全部有機物的60%以上。

因此，BOD5/COD值常常被作為有機物生物降解性的評價指標。

BOD5/COD 0.45 易生物降解
BOD5/COD 0.35 可生物降解
BOD5/COD 0.30 較難生物降解
BOD5/COD 0.20 較以難生物降解

B/C值在環境工程上有著非常重要而實用的意義。